El profesor de los trasplantes cruzados múltiples: Prof. Dr. Sezai YILMAZ
En el Instituto de Trasplante de Hígado de la Universidad de İnönü, que se prepara para celebrar su 50.º aniversario este año, se están logrando desde hace unos años éxitos de nivel mundial. En los trasplantes de hígado cruzados de siete parejas realizados por última vez en septiembre pasado, siete pacientes que no se conocían se aferraron a la vida. Al frente del centro hay un nombre de la propia tierra de Malatya: el Prof. Sezai Yılmaz. Hojeamos con él viejos álbumes y escuchamos su propia historia; conocimos de cerca el «hígado», al que llama «el motor del cuerpo, un océano», y el trabajo que se realiza…
En el Instituto de Trasplante de Hígado de la Universidad de İnönü, que se prepara para celebrar su 50.º aniversario este año… Estamos con el director del Instituto, el Prof. Sezai Yılmaz. Primero hacemos una breve visita a los pacientes: la pequeña Meryem Neva, de dos años; el señor Mehmet Sinan, de 60; el señor Ahmet, de 50, cirujano general él mismo; İpek, de 20, que espera un bebé… Estas personas, que hasta hace poco no se conocían, se han aferrado a la vida gracias unas a otras; se han convertido en familia por el «lazo del hígado». ¿Cómo ha sido posible? ¿Qué se hace exactamente aquí? Conozcamos primero a nuestro guía, el Prof. Dr. Sezai Yılmaz…
«¡El hígado es un océano! Es el motor del cuerpo; proporciona toda la energía, produce vitaminas y controla la diabetes. Nos permite caminar y movernos. Sus operaciones son difíciles porque hay muchos vasos. Es difícil de extirpar. Cambia con mucha facilidad con lo que comemos. En los pacientes hepáticos no se forman las proteínas del cuerpo y los músculos se consumen. Las personas quedan tan sin fuerzas que ni siquiera pueden sacar el peine para peinarse. Hoy en día el mayor problema es el hígado graso causado por la obesidad. Cuanto más peso gane, más propenso a engrasarse es su hígado».
Mientras se preparaba, como jefe de residentes, para ganar la beca del Ministerio de Sanidad y formarse en trasplante de hígado en Estados Unidos… Hagamos ahora una pausa en la historia del profesor y veamos los avances en el mundo. Los avances médicos relacionados con el hígado en los que Yılmaz quería trabajar avanzaban despacio. El primer trasplante se realizó en Denver en 1963, pero no tuvo éxito y causó un gran trauma. En la década de 1980 los trabajos recuperaron impulso. Thomas Starzl, que realizó el primer trasplante en Denver, convirtió a Pittsburgh en la capital de este campo. Mientras esto ocurría en el mundo, su colega gastroenterólogo, el Prof. Fatih Hilmioğlu, empezó a trabajar para crear un centro de trasplante de hígado en la Universidad de İnönü, en Malatya, y le hizo una propuesta al joven jefe de residentes Yılmaz: «Veo morir a jóvenes porque no pueden acceder al trasplante de hígado y me avergüenzo de ello. No vayas a Estados Unidos, ven a Malatya. Creemos aquí un centro juntos. Después te enviaremos a Estados Unidos».
MÁS DONANTES VIVOS
Tras regresar, crearon la infraestructura y en 2002 realizaron el primer trasplante de hígado de Malatya en una operación de 20 horas. Continúa: «Hacíamos tres o cuatro trasplantes de hígado al año, pero encontrar cadáveres cuyos órganos sean donados es muy difícil. En cambio, como nuestros lazos de parentesco son fuertes, los donantes vivos son frecuentes. En Europa es justo al revés; hay muchas donaciones de órganos de fallecidos, pero como los lazos familiares son débiles, es difícil encontrar un donante vivo. En 2005 iniciamos en Malatya el trasplante de hígado de donante vivo. En 2007 realizamos 54 y en 2008, 153 trasplantes de hígado».
TRABAJAMOS CON UN EQUIPO NOBEL
El profesor Sezai: «Según el Registro Europeo de Trasplante de Hígado, desde 2008 somos el centro que más trasplantes de hígado realiza en Europa y Turquía. En 2019, por impulso del Prof. Şükrü Emre de la Universidad de Yale, realizamos al mismo tiempo un trasplante de hígado de cinco donantes vivos. Desde Estados Unidos, los profesores Tayfun Sönmez y Utku Ünver se pusieron en contacto con nosotros y dijeron que habían desarrollado una aplicación que empareja donantes incompatibles. Formaban parte del equipo que recibió el Premio Nobel en 2012 por este trabajo».
OPERACIONES CRUZADAS
Este programa permitía que pacientes que no se conocían se convirtieran en una «familia del hígado»… Yılmaz: «Imagine que su hígado está enfermo. La probabilidad de que el hígado de un familiar sea compatible con el suyo es de una entre tres, pero el que no le sirve a usted puede servirle a otra persona. Con este programa podemos emparejar pacientes, donantes y las características de hígado buscadas. Realizamos la primera operación cruzada en 2022. Le siguieron trasplantes cruzados de tres, cuatro, cinco, seis y, por último, siete parejas. En dos años hemos podido ofrecer la posibilidad de un trasplante de hígado a un 45 por ciento más de pacientes».