Le professeur des greffes croisées multiples : le Pr Sezai YILMAZ
À l’Institut de transplantation hépatique de l’université d’İnönü, qui s’apprête à fêter son 50e anniversaire cette année, des succès de portée mondiale sont obtenus depuis quelques années. Lors des greffes de foie croisées à sept réalisées en dernier lieu en septembre dernier, sept patients qui ne se connaissaient pas se sont accrochés à la vie. À la tête du centre se trouve un enfant du pays de Malatya : le Pr Sezai Yılmaz. Nous avons feuilleté de vieux albums avec lui et écouté sa propre histoire ; nous avons mieux connu le « foie », qu’il appelle « le moteur du corps, un océan », et le travail accompli…
À l’Institut de transplantation hépatique de l’université d’İnönü, qui s’apprête à fêter son 50e anniversaire cette année… Nous sommes avec le directeur de l’Institut, le Pr Sezai Yılmaz. D’abord, une brève visite aux patients : la petite Meryem Neva, 2 ans, M. Mehmet Sinan, 60 ans, M. Ahmet, 50 ans, lui-même chirurgien généraliste, İpek, 20 ans, qui attend un bébé… Ces personnes qui ne se connaissaient pas il y a peu se sont accrochées à la vie grâce les unes aux autres ; elles sont devenues une famille par le « lien du foie ». Comment est-ce arrivé ? Que fait-on exactement ici ? Faisons d’abord connaissance avec notre guide, le Pr Sezai Yılmaz…
« Le foie est un océan ! C’est le moteur du corps ; il fournit toute l’énergie, produit des vitamines et contrôle le diabète. Il nous permet de marcher et de bouger. Ses opérations sont difficiles car il y a beaucoup de vaisseaux. Il est difficile à retirer. Il se modifie très facilement avec ce que nous mangeons. Chez les patients atteints de maladies du foie, les protéines du corps ne se forment pas et les muscles fondent. Les gens deviennent si faibles qu’ils ne peuvent même pas sortir leur peigne pour se coiffer. Aujourd’hui, le plus grand problème est la stéatose hépatique liée à l’obésité. Plus vous prenez de poids, plus votre foie est enclin à s’engraisser. »
Alors qu’il se préparait, en tant que chef de clinique, à obtenir la bourse du ministère de la Santé et à se former à la greffe de foie aux États-Unis… Interrompons un instant l’histoire du professeur et regardons les évolutions dans le monde. Les avancées médicales liées au foie sur lesquelles Yılmaz voulait travailler progressaient lentement. La première greffe a été réalisée à Denver en 1963 mais a échoué et a causé un grand traumatisme. Dans les années 1980, les travaux ont repris de l’élan. Thomas Starzl, qui avait réalisé la première greffe à Denver, a fait de Pittsburgh la capitale de ce domaine. Pendant ce temps, son confrère gastro-entérologue, le Pr Fatih Hilmioğlu, a entrepris de créer un centre de transplantation hépatique à l’université d’İnönü à Malatya et a fait une proposition au jeune chef de clinique Yılmaz : « Je vois de très jeunes gens mourir faute d’accès à la greffe de foie et j’en ai honte. N’allez pas en Amérique, venez à Malatya. Créons un centre ici ensemble. Nous vous enverrons ensuite en Amérique. »
PLUS DE DONNEURS VIVANTS
À son retour, ils ont mis en place l’infrastructure et, en 2002, réalisé la première greffe de foie de Malatya au cours d’une opération de 20 heures. Il poursuit : « Nous faisions trois ou quatre greffes de foie par an, mais trouver des cadavres dont les organes sont donnés est très difficile. En revanche, comme nos liens de parenté sont forts, les donneurs vivants sont courants. En Europe, c’est exactement l’inverse ; les dons d’organes de personnes décédées sont nombreux, mais comme les liens familiaux sont faibles, il est difficile de trouver un donneur vivant. En 2005, nous avons lancé la greffe de foie à partir de donneur vivant à Malatya. En 2007, nous avons réalisé 54 greffes de foie et, en 2008, 153. »
NOUS TRAVAILLONS AVEC UNE ÉQUIPE NOBÉLISÉE
Le professeur Sezai : « Selon le Registre européen des greffes de foie, nous sommes depuis 2008 le centre qui réalise le plus de greffes de foie en Europe et en Türkiye. En 2019, à l’instigation du Pr Şükrü Emre de l’université Yale, nous avons réalisé simultanément une greffe de foie à cinq donneurs vivants. Les Prs Tayfun Sönmez et Utku Ünver, venus d’Amérique, nous ont contactés en disant qu’ils avaient mis au point une application qui apparie des donneurs incompatibles. Ils faisaient partie de l’équipe qui a reçu le prix Nobel en 2012 pour ces travaux. »
OPÉRATIONS CROISÉES
Ce programme permettait à des patients qui ne se connaissaient pas de devenir une « famille du foie »… Yılmaz : « Imaginez que votre foie est malade. La probabilité que le foie d’un membre de votre famille soit compatible avec le vôtre est d’un sur trois, mais celui qui ne vous convient pas peut convenir à quelqu’un d’autre. Avec ce programme, nous pouvons apparier patients, donneurs et caractéristiques de foie recherchées. Nous avons réalisé la première opération croisée en 2022. Elle a été suivie de greffes croisées à trois, à quatre, à cinq, à six et, en dernier lieu, à sept. En deux ans, nous avons pu offrir à 45 % de patients en plus la chance d’une greffe de foie. »